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Alternative（前編）
ユリは最近、自室に篭ることが多くなった。
別に、兄のリョウとケンカをしたわけじゃない。リョウに原因があることは間違いないのだが、別に彼が悪いことをしたわけじゃない。
だが、普段は色々と賑やかなユリがここのところ静かなので、リョウだけでなく、ロバートや極限流の弟子たちまで心配している。ロバート以外は言葉には出さないが、心配と驚きの視線を交し合った。
当のユリは、心配したロバートの言葉にも生返事を返すばかりで、心ここにあらずといった感じだ。
ユリは、考えていたのだ。自分の将来のことを、彼女なりに、真剣に。
事の発端は、一週間前だ。
8月2日、リョウの22歳の誕生日である。実は、リョウはこの時までに、ある重大な決断を下していた。
日本人の父と、アメリカ人の母を持つリョウとユリは、当然ながら日米のハーフである。
これはこれで、別に何も言うべきことは無いのだが、両親の何れかが日本人である場合、その子供にはちょっと困った問題が、成人した直後に起こる。
それは、国籍の選択である。
どういうわけか、日本の憲法によると、片親が外国人の子供は、22歳になると両親の国籍のどちらか片方を選択しないといけないのだ。
『馬鹿馬鹿しい』と、リョウは一言だけ呟き、ユリもそれに賛同した。なぜに、両親の祖国の、どちらか一方を選択し、どちらか一方を捨てなければいけないのか。
先進国の中で、こんな馬鹿げた法律があるのは日本だけだ。そこにどんな事情や利点があるのかは、ユリは知らないが、自分が生まれた日本と、自分が育ったアメリカのどちらかの国民ではいられなくなる、という事実は、ユリにとっては、少しショックだった。
もちろん、自分が現在生活しているアメリカは大切な国だ。極限流の本拠地があるのはもちろん、思い出も、家族も、友人も、ユリにとって大切なもの全てがこの国にはあるのだ。
だからといって、日本が大切でないわけでもない。父・タクマの実家や祖父母の墓は日本にあるし、アメリカに負けないくらい大切な友人がたくさんいる。彼女たちに会うのに制約ができる、そして友達と違う国の人間になる、ということは、ユリにとっても重大な問題だった。
そして、当のリョウである。
ユリは、リョウが少しは悩んでいるのかと思っていたが、ユリから見れば、リョウはわりとあっさりと国籍を選択してしまったのだ。
リョウの選択は、アメリカ、だった。父と自分の祖国を切っても、今自分がいる国を選んだのだ。
ユリは、リョウが一言も自分に相談してくれなかったことにちょっとショックを受けながらも、数年後には自分が選択をしなければいけない境遇であることに、平成でいられなかったのである。
若さゆえの焦りもあってか、現在18歳のユリにとって、残りの4年間が、決して長い時間であるとは思えなかった。
「ん…」
小さく声を上げると、ユリはゆっくり顔を上げ、小さく欠伸をした。
どうやら、考えがまとまらないまま、デスクで眠ってしまったらしい。
『いけない、いけない』
ユリは慌てて鏡を見る。クマはできていないが、頬には見事に、枕代わりしたのであろう腕のあとが、くっきりと残っていた。
『あっちゃー…』
ユリは慌てて頬をマッサージしてみたが、だからといって、自らの行為のあとがすぐに消えてくれるわけでもない。逆に慌てるあまり眉間にしわが寄ってしまいそうだった。
『あうー…』
ユリは、自分の浅慮を呪いながら、デスクに突っ伏す。
最近、この手の居眠りが増えた。ユリにとっては、殆ど初めての経験だ。
もちろん、ユリだって年頃の女の子だから、他に悩みが無いはずがない。
しかし、生来前向きで楽天的なユリは、あまりくよくよ悩む、ということとは縁がない。『ま、どーにかなるさ』と、大物振りを発揮して、どんと構えていることが多い。もっとも、リョウに言わせれば「なにも考えていないだけ」と一刀両断である。
もちろん、両親の代わりにユリを育てたリョウは、なにもかもを解って言っているのだが、ユリにしてみれば「ちょっと待てい」と文句の一つも言いたくなるのだ。リョウにデリカシーが無いのはいつものことだから、いちいち文句を言っていてはキリがないのだが、それでも年頃の女である妹の心情をちょっとは察してくれないと困るのである。
それでも、ユリにとっては、今回の出来事は大きい。
兄は、日本ではなく、アメリカを選択した。ならば自分はどうするべきなのか。
もちろん、リョウにはリョウの考えがあったには違いない。しかし、自分の決断についてリョウは普段からあまり多弁ではない。この辺、まだユリの幼さが、彼女の想像の翼の届く範囲の限界を狭めていた。
あまり語らないリョウの考えが、ユリには解らなかったのだ。
確かに、ユリは格闘家として、「無敵の龍」と言われる兄も認める、豊かな才能に恵まれている。その屈託のない明るさをさして、将来の大物振りを予言する大人もいる。
しかし、その実、ユリはまだ18歳の女の子である。社会的な視野は、まだまだ狭い。
一人で悩んでいる自分、実はことの重大さの全てを理解していないとわかっているのに一人で慌てている自分、そして兄の考えが理解しきれない自分。すべてが、ユリにはもどかしかった。
ユリは、デスクに顔を突っ伏したまま、視線を横にずらす。
そこには12年前、自分と兄、そして両親の四人で撮った最後の写真が、大切に写真立てに入れられている。
中では、今は亡き母・ロネットが、優しい笑顔で子供達の肩を抱いていた。しかしその笑顔は今、ユリの悩みを聞いてはくれない。
一つため息をついて、顔を逆に向けると、ユリの目に午後8時をさしたデジタル時計が飛び込んだ。
「いっけない！ ご飯作らなきゃ！」
ユリはそれまで脱力していたのが嘘のように、勢いよく立ち上がる。…立ち上がって、もう一度鏡を見る。
顔には、腕のあとがはっきりと残っている。
「………………………………………」
ユリはちょっと顔をしかめると、引き出しからコンパクトを取り出し、頬に軽くファウンデーションを塗ってから部屋を飛び出した。
COMENT
えー、これ、もうちょっと短くなる予定だったんですが、書いてるうちに長くなっちゃったんで、上下編に分けて、とりあえずup。実はこんなん多いんだ、私(＾▽＾；；）。
というか、後編が著しく短くなりそうなんだけど、いいのかな。
ちなみに、題名の「Alternative」って、英語のスラングで「ホモ映画」っていう意味もあるんだけど、ここでは純粋に「選択肢」と意味で付けました。あまり深読みしないように（＾▽＾；；；）
（05.04.23）
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