──────風邪をひいた。
情けないことに。
「げほ」
いがる咽喉と咳を連発する口を抑えながら、脇に挟んだ体温計をとりだす。
「うわちゃ」
38度4分。
どこに出しても恥ずかしくない高熱。
確かにここ二三日、ちょっと身体がだるかった。
昼間は暖かくなってきているけれど、まだまだ朝晩は冷える、中途半端な季節の変わり目。
その季節の移り変わりの洗礼を、受け取ったのだろうか。
私は、身体をベッドに横たえている。
立って歩こうにも、身体が重くて上手くバランスがとれないのだ。
普段、明るいうちに見る機会の少ない、白い天井の壁紙が目に入る。
だからと言って、べつに思うところも無いけれど。
「はぁ……」
情けないため息を、布団のなかでつく。
風邪なんてひいたの、何年ぶりだろう？ 頑丈さだけが取り柄の私なのに。
「……む」
自分で考えたことに、自分で腹を立てる。
私のことを「頑丈さだけが取り柄」なんて言ったのは、お兄ちゃんだ。
いーだ。
私だって、もっと取り柄くらいありますよーだ。
明るいし、友達多いし、強いしさ。
ま、あんまり自分で言っちゃうことでもないけどね。
兄妹なんだし、私を女としてみろ、なんて馬鹿なことは言わないけど、私のことをもっと正当に評価してくれるのは、いつの日になるやら。
本格的に調子がおかしくなったのは、今朝だ。
朝、頭と咽喉と身体が重くて、起き上がれなかった。
はっきりと発熱を意識してから、無駄な足掻きをやめた。
調子が悪いときは、寝るに限る。
ごはんと掃除は、お兄ちゃんに任せた。
……けど、期待はしてない。
お兄ちゃんは、簡単な朝食くらいなら作れるけど、味付けはデタラメの男料理。
掃除だって、細かいところに気がつく几帳面さがあるのに、掃除そのものは雑、という、わけのわからないバランスの悪さ。
ま、材料はあるし、自分の食事の世話くらいはできるかな、と思って、放ってる。
掃除は、明日まとめてやろう。
「ぬ……」
ヘンな気分だ。
頭がぐらついて、逆に眠れない。
こんなとき横になってると、思わなくてもいいようなことを思わず考えてしまう。
「ん」
ちょっといやなことを思い出しそうになって、軽く頭を振った。
……お馬鹿だ、私は。
頭が痛いときに振っちゃうとどうなるか、考えてなかった。
ぐらんぐらん揺れる視界と意識にしばらく振り回されて、ちょっと気分が悪くなる。
あー、自分がこうしている間、他の人はどうしてるんだろ、などと考えてみる。
お父さんは、いつもの山篭り中だ。
行方不明で連絡も取れない。
まぁ、そのうちひょっこり帰ってくるだろうし、死んだら死んだで、新聞くらいには載るだろう。
ロバートさんはイタリアだ。
最近、仕事のほうが忙しくて、なかなか会える機会が無い。
こういうときに傍にいてくれると、嬉しいんだけどな。
言えば飛んできてくれるかもしれないけど、たかだか風邪をひいただけで、海を渡らせるのも悪い。
飛行機代だって高いし。
結局、一番そばにいてくれるのは、お兄ちゃんか。
お兄ちゃんは今、階下の道場で、いつものように弟子たちの稽古をつけている。
道場を任された頃は、厳しすぎる熱血特訓で、ついていける人っていったら私くらいしかいなかったけど、最近になって、ようやく師範として慣れてきたみたい。
弟子たちとコミュニケーションをとりながら、うまく厳しさを調整している。
一時期減りかけていた弟子たちの数も、また増えてきている。
このへん、厳しさ一辺倒のお父さんが続けていたら、道場はとうに潰れてる。
指導者としてはともかく、経営者としての才能は、お父さんよりお兄ちゃんのほうが上なんだ。
「うーん……」
そう考えて、ちょっとヘンな気分になった。
経営者か。
あのお兄ちゃんがねえ？
いつも傍にいたから、違和感が抜けないのかもしれない。
昔から強かったけど、自分と私のことにいっぱいいっぱいで、人を率いるような柄じゃなかった。
そんな人が、ロバートさんより先に経営のトップに立ったのか。
わからないものだ。
もっとも、経済とか経理とか、そんな細々したことは、お兄ちゃんの念頭にはない。
必要な部門は、ちゃんと人を雇って整理している。
自分のわからないことは、ちゃんと人に聞いたり任せたりできる。
そんな柔軟さが、頑固一徹のお父さんには無い、お兄ちゃんの取り柄だ。
お兄ちゃんはただ、どっしりと構えているだけ。
それだけで、人を安心させることができる、あの人の大きさ。
私も、何度となく、あの大きな背中に守られてきたんだ……。
「うんん」
思いかけて、慌てて首を振った。
どうして私が、お兄ちゃんを褒めなきゃいけないのか。
あの、女心もわからないトウヘンボク。
懐が広いだの、剛直だのと人は言うけれど、私に言わせれば、ただデリカシーがないだけだ。
キングさんも香澄も、将来、苦労するよ、アレとくっついたら。
今の今まで、妹の私が苦労しているから、わかるんだから。
今のうちに忠告してあげておこうか。
「はぁ……」
なんだか、頭の中がこんがらがっている。
熱のせいだろうか。
いつも考えないようなことを考えたから、思考がショートしたのだろうか?
そんなことを考えていると、また思い浮かぶのはお兄ちゃんの顔。
『めったにしないようなことをするから、知恵熱が出たんだよ』
ちがうわぁー！ 誰が知恵熱かーっ！
思わず起き上がって、ぶんぶんと頭を振る。
……お馬鹿は私。
こんなときにそんなことをすると、どうなるか。
「きゅー……」
ベッドに倒れこんで、目を回した。
ああう。
揺れる意識と視界。
したくもないベッドとの抱擁を、見えない誰かに強制されながら、私はそのまま夢の世界へ旅立った。
目が覚めたとき、ちょっと違和感があった。
その正体を探って、手を顔の上にもってきてわかった。
おでこに、タオルが乗せられている。
それは、ちょっとぬるかった。
私の熱を吸い取ってくれたんだね。
誰かが乗せてくれたのか。
──誰かと言ったって、この家には私とお兄ちゃんしかいないんだけど。
私が眠っている間に、お兄ちゃんが見にきてくれたんだ。
そういえば、さっきよりはちょっと調子がいい。
体温が下がっているのが、自分でもわかった。
もうちょっと咽喉は痛いけど。
ふと脇を見ると、机の上にお盆と、小さめの鍋が一つ置いてある。
手を伸ばしてそれをとった。
──お粥だ。
お兄ちゃんが作ってくれたのかな？
でも、もの凄い量だぞ、これ。
誰が食うんだよ、こんなに。
タツマキに食べさせるのと間違えたんじゃないの？
あ、タツマキっていうのは、お兄ちゃんが飼っている馬のことね。
バイクとか馬とか、大きなものに乗るのが好きな人なんだな。
「……まあ」
お兄ちゃんらしい、といえば、お兄ちゃんらしい。
細かいことに気がつくけど、細かいことは気にしない。
……いいんだか、悪いんだか。
でもま、せっかく作ってくれたんだし、食べれるだけ食べておこう。
食欲はなくても、なにかお腹に入れておいたほうがいい。
お兄ちゃんには、あとでお礼を言っておこう。
「いただきます」
きちんと言う。
お兄ちゃんもお父さんも、こういう礼儀にはやけに厳しい。
そして、これまた大きなスプーンですくって、一口、食した。
「むー……」
……しょっぱい……。
お兄ちゃん、塩の入れすぎだよ……。
思わず、涙目。
私が、辛いものと酸っぱいものが苦手だって、知ってるくせに……。
恨んでやる……。
食欲もまだ無いし、そのしょっぱいお粥を、とりあえず四口だけ食べて、また横になった。
……お兄ちゃんには、お粥くらいまともに作れるように、明日にでもスパルタで仕込んで上げなきゃ。
いまどき、軽食の一つも作れないようでは、生活力のある男とは言えないのだ。
ただ、良い効果もある。
昔からそうなんだけど、滅多に食べないお兄ちゃんのつくった御飯は、なぜか私を元気にしてくれるのだ。
今もそう。
決して美味しいとは言えないものだけど、不思議と頭痛やだるさが消えつつある。
たぶん私にしかわからない、お兄ちゃんの魔法の調味料だ。
ま、お兄ちゃんが普段から元気に空手をやっていられるのは、私が作った御飯をたべているからなのだから、これでイコールかな。
窓から入る陽光は、もう紅くなりつつある。
結局、丸一日、寝て潰しちゃった。
こんなこと、何年ぶりだろう。
思い出せないくらい久しぶり。
けれど、これで終わり。
もう一度眠ったら、またいつもの忙しい一日が始まるに違いない。
私は、ベッドの中で伸びをした。
まだ身体がダルいし、咽喉の痛みもあるけど、不思議と頭痛はなくなり、熱も下がってる。
あとは寝れば直るレベル。
だから、寝る。
この権利を行使しない必要は、どこにもないのだ。
明日起きたら、お兄ちゃんにお礼を言って、今日さぼったぶん、念入りに掃除をして、道場のほうにも顔を出して……。
あ、舞さんが顔を出すとか言ってたっけ。
また、のろけ話を聞かされるのかなあ。
うらやましい限りですけど。
つまり、いつもどおりの忙しい一日なわけだ。
そして、とびっきり充実した毎日の、何十分かの一日。
そう、いつもどおり、私は元気です。
明日はきっと、ね。
その明日を迎えるために、私は、もぞもぞと布団にもぐりこむのだった。
「おやすみなさい……」
（To be continude...）
うわっちゃー（笑）。
もう何年ぶりかわからないくらい久しぶりの、一人称短編です。
慣れないことやるもんじゃないですね（笑）。
（初稿：08.05.10）