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儚くて美しいもの④
「ちょっと綾、楓ちゃんが居るからってペース遅いんじゃない？」
「あ、あのなぁ。今日ぐらい、ゆっくり飲ませろよ」
「……これでペース遅いの？」
「凄いですね」
鍋をつつき始めてから、まだ一時間も経っていないのに、既に三本も空けている。
「あー、この人ビールだけなら底無しだからな」
「そんな事どうでもいいのよ。さぁ、飲みなさい！」
「わーったよ」
答えて、残りを飲み干す。が、次の瞬間には元以上の量に増えていた。
いや、構わないけどさ……今日の趣旨を理解してる？
「お兄ちゃんも強いんですね……」
「そうでもないけどな。お前だって、まだまだイケるだろ」
「わ、私よりもお姉ちゃんの方が強いですっ」
「へーそうなんだー」
「え、ちょ、霞！？ あーっ、もういらないのにーっ！！」
見事、スケープゴートにされてしまった楓。霞、お前案外酷いな。実の姉を売るなよ。
とりあえず、無礼講なので放って置こう。
一部始終を眺めつつ、俺は鍋から具を取って、また足した。
「あら、また空になっちゃった。取ってこよーっと」
「かーすーみー？」
「し、仕方なかったんですっ！」
「まぁまぁ。罰として、霞はノルマ二本に決定」
「そ、そんなっ！？」
「つーわけで、雪姉ー。あと二本追加ー」
「ラジャー！」
一気に三対一。勝ち誇る楓と涙する霞。
うーん、テンション高いなぁ……。いつもじゃ想像出来ないぞ、こんな二人。まぁ面白いから許されてしまう。酒の席ってのは、そんなもんだ。
「あ、しまった」
「どうしたの？」
「なんか忘れたと思ったら、ニラだ。道理で緑が足りないと思った」
「でも、十分でしょ？ 他の具だって沢山あるんだし」
「それもそうだな。こら、霞。コップを持って何処へ行く？」
気付かないとでも思ったのか。霞は見咎められた姿勢のまま、固まりつつ、
「お兄ちゃん……女の子にそれを尋ねるのは、失礼ですよ」
「それは悪かった。でも、コップは置いていけ」
「ふふ……霞……諦めた方が良いよ……」
「お姉ちゃん……怖いです」
スゲェ邪悪な笑みで、妹を見る楓。ごめん。俺、今ちょっと霞に同意した。
「じゃあ、それを飲んで行けば問題無いわね」
雪姉もさらりと、越えられない難関を定義する。段々と霞が可哀想になってきた。
いや、もともと炊き付けたのは俺なんだけど……。
「わかりました」
「え？」
「の、飲めばいいんですねっ！？」
「え、あ――――――」
意気込んで一気に―――――霞はソレを飲み干した。
手は腰で。思い切りが良い……って感心してる場合じゃなくて！
そして、ドンっとコップをテーブルに置く霞。顔を伏せたまま、何も言おうとしない。
しばし、場が静まり返った。
「……霞？」
楓が問いかけるが、返事が無い。酒乱の気は無かったと思うんだが……？
そう思った瞬間だった。
「ッッ―――――」
「か、霞ちゃん！？」
ガバッと顔を上げ、リビングから飛び出していった。そのまま、帰ってこない。
「……悪い事しちゃったね」
「大丈夫かな？」
「うーん……後で水持ってってやろう」
霞が戻ってきたのは、それから三十分後だった。
「ほらほらー！ 主役がそんなじゃ盛り上がらないわよー！？」
「ちょ、ちょっと待て……！ おかしいだろ！？ なんで俺だけ一缶丸々なんだよっ！？」
「大丈夫っ、綾人君なら生き残れるよ！」
「お兄ちゃんだけ飲まないのは、卑怯です！」
三時間経過。皆、結構良い具合に出来上がっていた。
……酔っ払いの集会か、ここは。
「ふーん、あたしの酒が飲めないっていうの？」
「せめて大きめのコップ一杯！」
「ダメです。そんなの許されません」
よっぽどさっきの事を根に持っているらしい。据わった目で、霞がズイと詰め寄る。
くっ……か、楓は！？
「綾人君……」
「な、なんだ？」
「今日は……記念日なんだよ？」
「死刑宣告！？」
形勢逆転。先ほどの霞の二の舞に成り下がっていた。
「「「さぁ！！」」」
「ぐ……クソ……ったれ！！！」
そして、俺は覚悟を決めた。缶に口をつけ、一気に傾ける！
流れ込んでくる液体を、喉を通していく。躊躇しない。止めたら無理。飲み干せ。飲みつくせ。
コールが無いのが――――辛い。
「……っ……！」
あ、ちょっと逆流しそう。それほど無様な事は無い。
吐くなら、トイレ。じゃないと処理が大変だ。
何で後始末の事を考えながら、飲まなくてはならないのだろう。
矛盾した思考の中、俺はラストスパートをかけた。
「っっ！！ どうだ、コラァ！？」
「え？ まだ足りない？」
「言ってねぇぇぇぇぇ！！ うぇっ……無理」
笑顔で二本目をチラつかせた雪姉に、心の中で毒を吐きつつ、俺はトイレを目指した。
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