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儚くて美しいもの③
「ただいま」
「おかえりー」
予想通り。雪姉はコタツにくるまって、ダラけていた。
「こんにちは、雪音お姉ちゃん」
「お邪魔しますね」
「うん、いらっしゃい。二人とも、ゆっくりしてね。準備は綾がしてくれるから」
「アンタだけ飯抜きだ」
「ち、ちょっとした冗談じゃない！」
ガバッと身を起こす雪姉。なら、初めから言うんじゃないっての。
それはともかく、早速取り掛かるか。
「そうだな……。楓は野菜切ってくれるか？ 霞はご飯炊いてくれると助かる」
「うん、わかったっ」
「お安い御用です」
答えるや否や、すぐに動いてくれる二人。うん、本当に助かる。
「綾ー、あたしは何すればいいの？」
「雪姉は……鍋出しといて」
「あたしだけ扱いが酷いー！」
「そう言われてもな……。台所に三人は狭いだろ」
二人で並ぶならともかく、三人もいては、むしろ邪魔だろう。
「じゃあ、鍋は俺が出すから。霞が終わり次第、楓の手伝いね」
「はーい」
「よし、じゃあ頼んだ」
雪姉もコタツから出てきて、戦線に加わる。いっつもそうしてくれると、大助かりなんだが……。
それはともかく、楽しかった。いつもは二人。だけど、今は四人。
それが、心許せる人ばかりだからこそ――――――
「ええと、早炊きで良いんですか？」
「ああ、ありがとな。冷たかったろ？」
「いえ、言ってくれればいつでも手伝います」
柔らかく微笑んで、霞は炊飯器のスイッチを押した。よし、これで飯はオッケー。
「綾ー、鍋暖まって来たよー」
「そっか。楓、そろそろ昆布出して」
「ごめん、お姉ちゃん。菜箸取って」
「あたしが使ってたんだっけ。ごめんごめん」
テーブルの椅子に座って、仲良く支度を進める二人。その傍らには、ほどよい大きさに切られた野菜が沢山。あとは冷蔵庫から肉、か。
「俺達も座ろうか」
「そうですね。お酒はどうします？」
「んー、霞も飲むか？」
「え……えぇ！？」
「ちょっとぐらいならいいだろ。じゃあ、三本でいいや」
慌てる霞に笑いかけながら、俺はコップを抱える。楓と霞でも、二人なら一缶ぐらい空けれるだろう。無理でも、雪姉が処理するし。
「今日ぐらい、霞も羽目を外してみろって」
「……どうなっても知りませんからね」
少し非難めいた口調だったが、その顔は確かに笑っていた。
「もう野菜も入れていいのかなー？」
「ああ、適当にブチ込んで蓋しといてくれー」
冬といえば、やはり鍋だ。美味いし、体も温まるし、何より楽しい。こればかりは、多人数じゃないと出来ない。
だけど―――――今日は四人一緒だから。
―――――叶わなかった、あの頃の残滓が今―――――
□
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□
そろそろいいだろう。鍋の蓋を開けた瞬間、すごい量の湯気が立ち上った。
その中身は、グツグツと音を立てて、俺達を急かしているようだった。
「美味しそうだね！」
「あはは、鍋なんて久しぶりね」
「父さん達が引越してからは、数えるほどだったし」
「家でも、そんなに多くはなかったですよ」
それぞれに感想を述べながら、器に移していく。全員が満たされたところで、雪姉が缶ビールのタブを開けた。
「あ、お姉ちゃん。私が入れますよ」
「そーお？ じゃあ、お願いね」
「綾人君は、私がやってあげるよ」
「ん、サンキュ」
自分のコップに、なみなみと注がれていく液体。これが瓶だったりしたら、もっと雰囲気出たんだろうなぁ。などと、馬鹿みたいな考えが浮かぶ。ホントに馬鹿だ。
「んじゃ、楓もコップ。今日は飲め」
「えぇ！？」
「たまには付き合えって。コップ一杯でいいからさ」
「う、うん……」
「それなら、霞ちゃんも飲まないわけにはいかないわねー」
「……もう諦めてます」
若干抵抗のある楓と裏腹に、既に霞のコップはビールで満たされていた。雪姉の隣だったのが、最大の間違いだったな。
もっとも、仕方ないと云えば仕方ないのだが。
「綾と楓ちゃんの七周年を祝って！ さぁ、一気！」
「「「乾杯は！？」」」
フライングの宴の開始。
そのツッコミは、抜群のハモリで入れられる事になった。
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