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儚くて美しいもの②
「んじゃ、行ってくるわ」
「うー」
「いや……そこは元気よく送り出してくれよ」
「だって、教えてくんないんだもん」
時刻は昼過ぎ。俺が出かける時間になっても、雪姉は不満そうであった。俺としては、本当に今更の話なので、さすがに話せない。
というか、何でこの人も気付かないんだろう？ 小さい頃は、俺は雪姉べったりだったというのに……。
「ねぇ、教えてよー。減るもんじゃなしー」
「減るからヤダ」
「何が減るのよ？」
「減るっていうか、下がる。俺のテンションが」
ついでに、貴女のテンションも。
「じゃな、夕方には帰ってくるから！」
「あ、ちょっと！」
返事も聞かず、俺は玄関を開けて外に出た。冷たい空気を、即座に感じる。しかし、そんなものはとても些細な事だった。
□□□
そして、俺はいつものように歩を進める。現実では、決して辿り着けない場所へと。
近づくことを避けていた――――――約束の場所。
ものみの丘。
七年の歳月を経ても、ここは変わっちゃいなかった。
そして―――――あの日のように、先客が居た。
「悪い、ちょっと遅れたかな？」
「ううん、私も今来た所だよ」
何の気負いもなく、俺は声をかけた。一番、大切な子。俺の愛しい人。
神崎 楓に――――――――
「さて、とりあえず買い物行くか？」
「うーん……もうちょっとここに居たいな」
「飯は食ってきたのか？」
「うん、大丈夫」
笑う楓の隣に、俺は腰掛けた。あの日もそうした石は、もう小さい。だから、自然と肩を寄せ合うように座る。
「えへへ……」
「ん？ どうした？」
「ううん、何だか意識すると恥ずかしいね」
「そ、そうか」
そんな事を言われると、俺も意識してしまう。この場所で出会ってから、もう七年。だけど、俺達は何も変わらず、ずっと一緒に居る。
「まぁ……何にも不満なんか無いから、当然だろ」
その言葉に、楓は俺の顔を覗き込んでくる。何かおかしい事を言ったんだろうか？
「綾人君って……やっぱり変だよね」
「お前もやっぱり、失礼だよな」
憮然として、言い返した。
「じゃあ、楓は何か不満か？」
「そ、そんな事ないよ！」
「だろ？ じゃあ、続いて当たり前じゃないか」
「そうなんだけど……あんな恥ずかしい事言えるの、綾人君ぐらいだよ」
顔を背けながら、楓が呟く。
そーかなぁ……？ そりゃ口喧嘩くらいは、何回もした。だけど、その度に仲直りした。
お互いの短所。それはもうわかっている。ならば、何も問題は無い。
「つっても、特別に考える事は無いと思うんだけどな」
「え？」
「別に自慢になる事でも無いだろ？ 付き合ってる年月とかはさ」
というか、小学生の頃から一緒なのだから、長くなるのは当たり前だし。
「その間の思い出は、大切だよね」
「そだな。そっちの方が大事だよ」
誇らしげに言う、楓。いつだって、その目には見えない物が、大切に思える。
だからこそ、求めて止まなかった――――――
「まぁ、一年に一回だけだしな。誕生日と一緒みたいなもんだ」
「ちょっと違うと思うんだけど……」
「でも、同じように歳を重ねてくぞ？」
「ほ、本当だね……」
即席の共通事項だったのだが、楓は納得してしまった。でも、こういう所は、小さいときのままだなぁ。
すると、楓は急に立ち上がって、さもおかしそうに笑った。
「でも、綾人君で良かったな」
「何が？」
「私の傍に居てくれたのが」
「き、急になんだよ？」
いきなりそんな事を言われて、俺は慌ててしまう。段々と顔が暑くなっていくのが、やけに恥ずかしかった。
「うーん。だって、他の人なんて想像出来ないもん」
「……それは光栄だな」
「その割には、あんまり嬉しそうじゃないね」
「あのな、俺の顔を見て察しろよ」
「あはは」
屈託無く笑う楓。そう、楓はこんな奴だった。
俺の事を変だというくせに、自分の事を自覚していない。
俺も同じように立ち上がり、少し高い目線で、街を見下ろした。
「そろそろ行こうぜ。雪が降る前には帰りたい」
「私は降って欲しいなぁ」
「勘弁してくれ。雪なんて……いっぱい積もってるじゃないか」
「そうじゃなくて、降ってるのが見たいの！」
「お前も変わってるなぁ。もう珍しくも無いだろうに」
「だって、綺麗だよ。そう思わない？」
そんな笑みで笑いかけられてしまえば、否定する事なんか出来なかった。そんな自分が恨めしくて、先に踵を返す。
「ほら、行こう！ 用意もあるんだし、霞も迎えに行かなきゃならないだろっ」
「あ、ちょっと待って」
歩き出そうとした瞬間に、楓に手を捕まれた。手袋をしていて、その体温はわからなかったが。その代わり――――――違う場所が、熱を感じた。
「お前な……」
「えへへ、記念日だよ」
手は繋いだまま、すっと楓は身体を離す。俺は頭を抱えて、思わず項垂れる。
「じゃあ、行こうっ！」
「あぁもう、わーったよ！」
商店街に行くまでに、顔の火照りが無くなれば良い。そんな事で頭を悩ましているのは、どうやら俺だけのようだった。
段々と、わかってきてしまった。
この世界が、どういうモノで構成されているのかが。
「じゃあ、呼んで来るね」
「ああ」
言い残して、楓は家へと入っていった。
吐く息は、真っ白。空を見上げる。
灰色に濁っていて、いつもより低く感じた。
今にも雪が降りそうだ。
「お待たせっ」
「こんにちは、お兄ちゃん」
「おっす。じゃあ、行くか」
少しして、仲良く出てくる二人。楓とよく似た女の子。
それも当然、霞は妹なのだから。
「……本当に持たなくて大丈夫？」
「心配すんなって。俺だって男なんだから」
俺の両手に提げられた袋。中には、様々な食材が入っている。今しがた、商店街で買い揃えられたものだ。
「いっぱい買ったんですね」
「まぁな。まぁ、残っても困らないし」
「そう言えば、お酒は良かったの？」
思い出したように、楓が言う。もっとも、楓が飲むわけではなくて、雪姉専用のである。
「その辺は抜かりなく。昨日、自分で買ってたから」
「雪音お姉ちゃんは、どうしてるんですか？」
「あー、多分家でゴロゴロしてると思うぞ。今日は出かけないって言ってた」
「気を遣ってくれてるのかなぁ？」
「そんな事無いだろ。大体、あの人が言い出したんだぜ？」
そう、今日の予定は全て雪姉が組んでいた。今日は、俺が楓と約束を交わした日。
恋人とか、そんな範囲ではなく。はっきり言って、生涯を共にするような言葉を交わした日。勢いというのは、マジで凄いと思った。
「騒ぎたいだけなのかもしれないけどな」
「でも、雪音お姉ちゃんは優しいですよ」
「霞の言う通りだよ。もっと感謝しなきゃ」
「……二人がかりで擁護するか」
まぁ、恥ずかしくて言えないだけで。言われるまでも無く、雪姉には感謝しているのだ。
今日の事を含め、色々な面で俺達を、理解してくれているから。
「うん、早く帰ってあげよう？ きっと待ってるよ」
「そうですね。急ぎましょうか」
「お前ら、雪姉大好きだなぁ」
本当に楽しげな二人を眺めながら、俺はふと頬を緩めた。
時として、想いは力を持つ。
今までは考えもしなかったけれど。
それでも、この瞬間だけは……信じられると思った。
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