アーケードでそれこそ狂ったようにはまり込んだ、思い出深いタイトル。今のところ、アーケードでは私がハマリにハマッた最後のタイトルです。
「弾幕シューティング」という、発狂したかのごときゆっくりと動く大量の敵弾と、極めて喰らい判定の小さな自機が特徴（それでも死にまくるんだけど）のジャンルを生み出した「首領蜂」シリーズの、実質四作目。
なんでも、台湾のIGSに版権を許可して製作させた前作「怒首領蜂2」の余りの出来に腹を立てたスタッフが、怒りの余りに製作したとかなんとか。「大往生」というタイトルはいったい誰に向けられたものか。
もうスタート直後からこれでもかと襲いくる弾幕弾幕弾幕！ PS2版のパッケージ裏のキャッチコピーが「死ぬがよい」って、おいおいおいおい！
よくソニーチェック通ったな……。
ショットは、ボタンを連打すれば通常ショットが、押しっぱなしで破壊力が大きい（けど自機のスピードが大幅に落ちる）レーザーを発射可能。
レーザーを敵に当て続けるか、「蜂アイテム」とよばれる隠しアイテムを獲ることでメーターが上昇し、最大になると「ハイパー」という特殊攻撃が発動できます。これは、発動直後に無敵時間があるうえ、攻撃力が異常に上昇し、レーザーのように移動速度が落ちることもない、という超絶強化です。
が、ハイパーは持続時間が短く、一度発動すると鬼のようにランクが上がる（発動しなかったときよりも、敵の攻撃がかなり激しくなる）ので、ボンバーに代わる回避手段に使うには、かなり勇気がいります。
また、「ほぼノーミス（2ミス以内）」「ボム使用3回以下」「蜂アイテムを全部獲る」の三つの条件を充たすと、本作最大の魅力であり最大の鬼畜要素でもある「二周目」が始まります。
条件を充たして一周目を終えると、わざわざ「このまま二周目にいきますか？」と丁寧に訊いてきます。「普通、二周目って無条件でいくもんだろ」とドヤ顔で思いながら「はい」と応えると、たいてい、直後に後悔します。
一周目をクリアした腕に自信を持って上から目線で挑むと、二周目開始五秒くらいで死亡。しかも、一周目で獲得した残機はすべて没収され、たった一機でのスタート（二周目は面をクリアするごとに残機が与えられる）なので、一面はほんと、ミス＝即ゲームオーバー。なんという鬼畜ぶり。
PS2版付属のスペシャルDVDには、トッププレイヤーのプレイが収録されていますが、彼らは神です。私はアーケード版に1万円くらいつぎ込んだ割には、1000万点超がやっとでしたが、なんだよ18億点って（笑）。
（このDVDには、特典映像として「極殺兵器・緋蜂（ラスボス）」戦での「生き残り最長時間」なるものまで入っていました。18億点を達成するほどの腕でも、ラスボス戦では1分もたず、豊富な残機とボンバーを使った力技で撃破してました。それくらい、本作の難易度は高いです）
PS2版だけの特殊モード「ノーバレットモード」は、本当に便利。「敵が弾を撃ってこない」という、シューティングにあるまじき邪道なモードですが、正直、こんなんでもなけりゃ、私ゃクリアできませんよ（＾＾；）。
（私、ノーバレットモードに慣れきった後で通常モード（難易度EASY）をプレイしたら、三面どころか一面で全滅しました。わははははは、は、はぁ〜……）
ちなみに、もうひとつのおまけモード「デスレーベル」（いわゆるボスラッシュモード）の難易度も、とんでもなく鬼畜。「人間にはクリア不可能」とまで言われたこのモードの二周クリアがはじめて公式に報告されたのは、本作発売からなんと七年五ヵ月後でした。
実はこのゲーム、密かにエンディングがかなり秀逸。たった数枚のCGと数行の文章なのに、こんなにドキドキするのは何故かしらーっ！？
下手なアドベンチャーゲームよりもホロリときますぜ、ダンナ。
※一応、お奨めのゲームではありますが、上でも書いたように、非常に高難度で、あくまで私のような酔狂者か、バリバリのシューター向けのタイトルであります。だもんで、PS2本体を買ったついでに小学生の孫に買い与えるとか、セレブの奥様が気紛れの興味で買うようなゲームじゃありませんので、その辺、ご理解ください。
もし買ってしまい、孫に嫌われたり、奥様が機嫌を損なわれましても、私は責任をもてません。
（2007.03.26）